ある日、牧場に住む二匹のカエルが大きなバケツを見つけました。
中に白い液体が見えたので、思い切って飛び込んでみるとそれは牛乳でした。
牛乳のプールでひととき遊んで帰ろうとしたら、さあたいへん、壁が高くて登れません。
ジャンプもできず、泳ぎ続けないと溺れて沈んでしまいます。

しまった！ 飛び込まなければよかった…。
このまま泳ぎ続けても意味がないと考えた一匹は、
とうとう泳ぐのをやめ、ズブズブと沈んでいきました。
もう一方のカエルは、あきらめずに泳ぎ、泳ぎ続けました。
泳ぎ疲れて、もうダメかと思ったその時、足に何かを感じたのです。
カエルは足に感じたものを足場に踏ん張り、外へ飛び出して助かりました。

カエルが足に感じたものは何だったのか？
なんとそれは、バターでした。
牛乳は攪拌を続けるとバターに変化します。
カエルは粘り強く泳ぎ続けて、生きる環境を作ったのです。

これは、ユダヤ人の寓話として伝えられている話ですが、
あきらめずもう少し続けたらいい結果が出たのに、
やめてしまったという話はよくあることです。

～ 継続は力なり ～
読書、禁煙、ダイエット…。社内の美化運動や社員教育…。
何事も続けていけば、成果が出るのは誰もが知っている。
しかし、それがなかなか続かないのです。

人はどんな心境になって、続けていることをやめるのか？
まず、「まあ、いいか」と軽い気持ちでやめてしまうことがあります。
これは、自分が立てた目標を、自分の都合で捨てる、あきらめる、ということで、
あまり人に迷惑がかからず、最も頓挫しやすい場合です。

次に、「やらされている」と感じている場合も続きません。
これは、誰かとの関係で本人が理解していないまま続けている状態です。
納得できる説明もなく、半強制的にやらされているので、いつやめてもおかしくない。
もし、続いていたとしても、それは不完全燃焼であり、力は発揮されていません。

やらされていると感じるのは、誰かが「やらせる」からで、
やらせようとするから、思い通りには動いてくれない。
動かないので文句をつけると、益々やる気をなくし、
やらされ意識が増幅するという、悪循環です。

そしてもう一つ、関西弁でいう「アホらしい…」という心境があります。
こっちがこれだけ頑張っているのに、この程度の人物だったのか、
バカバカしくて、やってられない…。
これは、信頼していた人の期待はずれな言動によって起こります。

人は皆、周囲の人に認めて欲しいという本能をもっています。
「よく我慢したね」という親からのねぎらいの言葉や、
「よくやった！」という恩師の一言でモチベーションは一挙に上がります。
ごく普通の選手だった女子マラソンの高橋尚子選手が、過酷な練習を続けたのは、
小出監督に才能を見いだされ、その期待に応えたいという願望が強かったからでしょう。

ところが、認めて欲しい人からの評価があまりにも低かったり、
何の反応もなければ、何となく裏切られたように心境になり、
双方の信頼関係が崩れてしまい、続かなくなります。

しかし、単純に同じことを続けていては存続できません。
工夫を重ね、革新を続けることで、人や企業は成果を挙げるのです。
長寿企業の代表格「虎屋」の羊羹は、昔ながらの味を守っているだけでなく、
消費者の嗜好の変化に合わせ、近年は大幅に甘さを控えた味にしているといいます。

あの牛乳の中のカエル、ただ手足を動かしていたのではありません。
はじめの動きで小さな波を起こし、返ってきた波に乗りながら、
また返ってきた力を利用して、より大きな波を起こしていく…。
カエルは波の力を借りて、バケツ全体の牛乳を勢いよくかき混ぜていたのです。

景気の波や市場の変化は、同じようでも毎回違う形でやって来る。
変化に対する最適の方法を考え、波動を合わせることで勢いが生まれる。
経営ノウハウは変化の波をチャンスと捉え、工夫を重ねて蓄積されるのです。

もう一つ、経営を続ける上で心得ておきたいことがあります。
それは”うまくいかないからやめる”という考え方では、
いつまでたっても、うまくいかないことです。

新しく店を出したが、撤退せざるを得なくなった…。
ある商品を続けてきたが、どうしても採算がとれない…。
スクラップ＆ビルドという欧米型の考えが常識になりましたが、
儲からないからやめる、という経営手法なら価値があるとは思えません。

うまくいかないものを遠ざけ、あっさり切り捨てるという考え方はいかがなものか。
成功するもの、自分にとって価値あるものだけを求めているようで、
いわば”ええとこ取り”の発想を根底に感じます。

経営とは、順調にいくことよりも、挫折や失敗の方が多い。
それは野球の打率のように、三割を打ったら上出来で、
残る七割は、ヒットのために必要な失敗です。

エジソンは電球の発明に一万回もの失敗をしたそうですが、
「私は失敗なんてしたことがない。上手くいかない一万通りの方法を見つけただけだ」
と語っています。
大リーグのイチロー選手がバッティングの極意をつかんだのは、
クリーンヒットではなく、セカンドゴロでアウトになった時だったという。

“失敗したら、やめなければならない”と自分を追い込まないほうがいい。
店を失い、あるいは商品を失ってしまうけれど、
よく考えると、失うことで新たに得られるものがある。
挫折を味わうことで、周囲の人のやさしさを感じることがある。
ああ、今回の失敗は、このことを私に教えてくれようとしていたのか…。
挫折や失敗の本当の意味に気づいた時、そのお店は報(むく)われ、商品は救われます。

“続けるために失敗がある”
失敗は、あなたが成長するために神が与えた良薬です。
失敗のままでやめてしまうと、何の効き目もないまま終わるでしょう。

“失敗があるから続けられる”
そう考えることができた瞬間、やめようと思っていたことに対して、
「もう少しだけ頑張ってみようか…」
そんな勇気が、ふっと湧いてくるかもしれません。