中国がＧＮＰで世界第二位に躍り出ることになりました。
その座を奪われた日本の経済界では、暗い話題に絶えません。
自動車業界はリコール問題に揺れ、百貨店やスーパーは閉店ラッシュ。
上場企業の決算が改善傾向にあるようですが、実感はありません。

成長力を失った日本は、本当にダメな国になったのでしょうか。
戦後、奇跡的な経済成長を遂げ、今ではほとんどの人が携帯電話を持ち、
多くの若者が大学まで進学する豊かな国家になりました。
何よりも日本国民は世界一の健康長寿を誇ります。

一方では、一人さびしくこの世を去る老人が増えているのも現実です。
昨年、天皇陛下即位２０年の記者会見での皇后陛下の発言です。
「高齢化が常に『問題』としてのみ取り扱われることは少し残念に思います。
９０歳、１００歳と生きていらした方々を、皆して寿ぐ気持ちも失いたくない、と思います」

高齢者が社会にかける負担が問題として話題になりますが、
私たちは幸せな長寿社会を目指していたのではなかったのか…。
日本には古来より、還暦や古希を迎えた人を祝う習慣がありました。
大切なことを忘れている自分に気づく、価値ある言葉だと感じ入ります。

経済的には世界最高レベルにまで到達しながら、
真の豊かさが実感できず、未来への希望が見出せない。
自ら命を絶つ人が一年で３万人を超えるという現実があるように、
多くの人が、何らかの”行き詰まり”を感じているのは確かです。

大リーグのイチロー選手が、２６２本の世界最多安打を達成した時、
インタビュアーから「次なる目標は何ですか？」と質問を受けました。
彼は、我々が想像したような数字ではなく、意外な言葉でこう答えました。
「もっと野球が上手くなりたいですね。」
イチロー選手は、なぜこのような心境に至ったのでしょうか…。

創業経営者は、売上成長が止まることを極端に嫌います。
年商１億円をめざして始めた事業が、５億、１０億と発展すると、
次は５０億、そして１００億と、その成長意欲は留まることを知りません。

ところが、より高い売上目標を達成し続けても、
心の底から納得できない自分がいることに気がつきます。
「何のために事業を拡大してきたのだろうか…」

経営者にこのような疑問が湧いてくると、事業の停滞が始まります。
自ら設定した事業の目標を追いかけても腹の底から燃えられない。
「これからは何のために事業を拡大していくのか…」
これが、目標を見失った経営者の”行き詰まり”です。

目標の向こうには、経営者が探し求める世界があります。
それは、過去の延長線上とは違うところに存在する、
雲の上の高みのような世界です。

禅の教えを一つ。

百尺竿頭　進一歩　（百尺竿頭に 一歩を進む）

百尺竿頭とは、長い竿の先のことで、長い修行で至った悟りの極地のたとえです。
しかし、そこに安住していたら何のはたらきも出来ない。
「さらに一歩を進めよ」とは、百尺の竿の先から命をも投げ出し、
衆生の救済へ向かってこそ悟りの意義がある、そんな意味があるようです。

バンクーバーオリンピックで様々な感動を与えてくれた選手たち。
体力と精神の限界へ挑戦を続けた人のみが行き着く”高み”に立ちました。
その高みにおいて「さらに一歩を進めよ」とは、どんな世界への挑戦なのか…。

「陰、極めれば陽となり　 陽、極めれば陰となる」
この陰陽の法則は、私たちに一つの解答を用意してくれます。
量的な限界点に行き着くと、質的な変化を起こし、
質的なものを極めていくと、量的な変化が生じる。

ある選手は「後進の指導」にあたることで、より充実した人生を歩むでしょう。
高みのまま現役を続行するイチローは、野球選手の原点に帰ったのです。

～ 量から質への転換 ～
高齢化を迎えた日本は「量的な経済成長」を経て、
「質的に豊かな国家」に変わらなければなりません。
企業の経営者も、量から質への転換点にいると考えた方がいいでしょう。

ここで一つ、勘違いしてはならないことがあります。
量の”極み”に達していない人が、質に転換してもうまくいかないということです。
オリンピック選手は、自己の限界点ギリギリを目指した過酷な練習量を積んできました。
松本清張は自らの限界を知るため、５０歳を過ぎてから一週間に７本もの連載を課しました。
行き詰まりを打破した人は皆、自分を極限状態に追い込み、量的な限界点を経験しているのです。

今は、更なる”高み”を目指して行き詰っている人よりも、
業績不振で負けが込んだ”行き詰まり”の人が圧倒的に多い。
そこへ人間関係の悩み、家族や健康のことなど様々な問題が重なります。
数えで男４２歳、女３３歳は厄年（大厄）といわれます。
“行き詰まり”とは、それが何歳であれ、厄年のようなものかもしれません。

厄年までは、己の欲望を満たすために生きればいい。
事業に成功したい、経済的に豊かになりたい、有名になりたい…。
そんな欲望が自分自身を動機づける根本のエネルギーになるからです。
しかし、いつか限界がやってきて雲の中に迷い込んでしまいます。

厄年とはジタバタしないで”どんな役も引き受ける年”とも言われます。
頼まれ事、人が嫌がる事、自分にできる役回りを引き受けるうちに、
周りの人に喜ばれる自分の存在に気づくようになります。
厄年を境にして人のために生きる喜びを感じていけばいいのです。

“行き詰まり”の人の中には、ギリギリの状態にいる人も少なくありません。
資金繰りに追われ、大幅な事業縮小で悩んでいる方もあるでしょう。
そんな方は、もう一度原点に帰って考えてみましょう。
店を閉めることは、後退になるのでしょうか？
赤字の事業から撤退するのは、後ろ向きの判断でしょうか？

そうではありません。 勇気ある撤退は、新たな展開へのスタートです。
タイムリーな決断をしないことが、会社を後退させるのです。
量的には後退するようでも、質的には前へ進んでいます。
経営とは、いつも前に進むことなのです。